森の秘蜜 ── 岩手の奥山で採れた、無添加・非加熱の国産生はちみつ

ミツバチの行動半径は、およそ2〜3km。つまり蜂場の周囲で何が起きているかが、そのままはちみつの中身になります。私たちが農地や果樹園ではなく、人里から離れた奥山に巣箱を置くのは、景色のためではなく、この半径のためです。

そのうえで、全ての蜂場のはちみつを対象に、グリホサートを含む全221項目の残留農薬検査を実施しています。これまでのところ、全ての項目で「不検出」を確認しています。

さらに、はちみつに残る花粉のDNAを解析し、ミツバチが実際に訪れた植物を特定しています。産地の表示を「そう書いてあるから」ではなく「そう検出されたから」に変えるための、手間のかかる裏づけです。

※ 直近2ヶ月以内に採蜜したロットについては、分析結果を待っている段階です。

採蜜とは、ミツバチが越冬のために蓄えた食料を分けてもらう行為です。そのことだけは、忘れずにいたいと思っています。

採蜜量を増やすため、巣の蜜をほぼ全て抜き取り、代わりに砂糖水を与えるという方法があります。ミツバチは与えられた砂糖水を蜜として貯め、それがふたたび採蜜されることもあります。私たちは採蜜期間中に人工給餌を行いません。巣にはミツバチが生きていくのに必要な分の蜜を必ず残し、そのうえで余剰だけをいただきます。当然、採れる量は減ります。それでも、はちみつが「花の蜜」であることのほうが大切だと考えています。

蜂群の健康については、ホルモン剤や抗生物質を投与せず、内検の頻度と巣箱の置き方、そして蜂場を分散させることで向き合っています。

はちみつの生産量のおよそ7割は、草花ではなく樹木の花に由来するという報告があります。一本の大きなトチノキやシナノキが、どれほどの蜜を森に供給しているか。それを知ると、森の見え方が変わります。

私たちはロットごとに花粉DNA分析を行い、ミツバチが訪れた植物を記録に残しています。これは商品の説明のためだけではありません。その森が今年どんな年だったかを毎年積み上げていく、森のカルテでもあります。

同時に、ひとつの蜂場に巣箱を集中させないようにしています。ミツバチも生きものであり、限られた蜜源をめぐって在来の昆虫と競合するからです。採れるだけ採る、置けるだけ置く、という考え方から距離を置くこと。そして、蜜源となる広葉樹を植え、次の世代の森を育てること。私たちにとって養蜂は、森から採る仕事であると同時に、森をつくる仕事です。

出典：真坂一彦ほか（2013）日本森林学会誌 95: 15-22。樹木由来が蜂蜜生産量の約70%、アザミ類を含めると約80%を占めると報告されています。

養蜂は、事故が起こりうる仕事です。持続可能性という言葉を商品に使う以上、それはつくり手にも向けられるべきだと考えています。

作業者は全員、蜂毒アレルギーの検査を受けています。アナフィラキシーに備えて蜂場にはエピペンを常備し、緊急時の搬送経路をあらかじめ確認しています。

真夏の蜂場では、防護服の内側が外気温をはるかに超えます。私たちは空調ファン付きの防蜂スーツを導入し、熱中症のリスクを下げています。また、蜜の詰まった継箱は一段で20kgを超えます。これを人力で持ち上げ続ける限り、この仕事は体力のある人にしか続けられません。リフトアップ機械を入れたのは、誰もが長く続けられる仕事にするためです。

セイヨウミツバチは、日本の在来種ではありません。養蜂は自然そのものではなく、人が自然に手を入れる営みです。だからこそ、どこまで手を入れるかを自分たちで決める必要があります。

蜂場の密度を抑えているのは、在来のマルハナバチやハナバチと蜜源を奪い合わないためです。オオスズメバチをはじめとする天敵に対しても、巣門の工夫や物理的な防御を優先し、必要以上に殺すことはしません。森のなかで、自分たちだけが得をする方法を採らない、ということです。

包装も同じ考え方です。瓶は熱湯消毒・洗浄したものを使い、ラベルには岩手県産の経木（スギの薄板）を使っています。外装からプラスチックやビニールを外していく作業は地味で、コストもかかります。それでも、森の恵みを名乗る商品が、森に還らないもので包まれているのは筋が通らないと考えています。